कोरोना महामारी के तीन साल बीत जाने के बाद भी इस महामारी की उत्पत्ति का रहस्य अभी भी पूरी तरह से सुलझा नहीं है। इस बीच चीन के वुहान प्रांत के बाजार से जुड़ी एक और चौंकाने वाली जानकारी सामने आई है। वैज्ञानिकों ने वुहान प्रांत के हुनान के एक मछली बाजार से कई नमूने एकत्र किए। इन नमूनों की अनुवांशिक जांच से यह अनुमान लगाया गया है कि कोरोना वायरस की उत्पत्ति रैकून प्रजाति के कुत्ते से हुई है। वैज्ञानिक इस बात के सबूत होने का दावा कर रहे हैं कि संक्रमित जानवरों को बाजार में बेचे जाने के बाद महामारी शुरू हुई होगी।
उपरोक्त दावा अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों की एक टीम ने 16 मार्च को किया है। टीम में एरिजोना विश्वविद्यालय के एक विकासवादी जीवविज्ञानी माइकल वर्बे, कैलिफोर्निया में स्क्रिप्स रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक वायरोलॉजिस्ट क्रिस्टियन एंडरसन और सिडनी विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी एडवर्ड होम्स शामिल थे। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, विश्व स्वास्थ्य संगठन के प्रमुख टेड्रोस अदनोम घेब्रेयसस ने कहा कि कोरोना की उत्पत्ति इसी सटीक कारण से हुई थी? इसका दृढ़ उत्तर नई जानकारी प्रदान नहीं करता है। लेकिन सही उत्तर की दिशा में आपकी यात्रा में जानकारी का प्रत्येक भाग महत्वपूर्ण है।
अनुवांशिक डेटा एकत्र करने के लिए हुनान बाजार के विभिन्न स्थानों से जनवरी 2020 में लार के नमूने एकत्र किए गए थे। न्यूयॉर्क टाइम्स ने लिखा कि चीनी सरकार ने बाद में बाजार को बंद कर दिया क्योंकि कहा गया था कि वायरस बाजार से फैला है। इस बाजार से लिए गए नमूनों के आंकड़ों का विश्लेषण पिछले साल जारी किया गया था। इसमें एकत्र किए गए नमूनों में कोविड वायरस और मानव डीएनए होने की बात कही गई थी। हालांकि, चीनी शोधकर्ताओं ने इन दावों को खारिज कर दिया कि नमूनों में जानवरों का डीएनए था।
अब नए शोध के मुताबिक रैकून कुत्तों के डीएनए में कोविड पॉजिटिव सैंपल मिलने से नए सबूत सामने आए हैं। लेकिन इस सबूत के बावजूद क्या कोरोना महामारी रैकून कुत्ते या किसी और जानवर से फैली? यह दृढ़ता से स्थापित नहीं किया गया है।
रैकून प्रजाति के कुत्ते असल में कुत्ते नहीं हैं, न ही वे रैकून हैं। यह जानवर कुत्ते जैसे जानवरों के कैनिड परिवार से विकसित हुआ है और लोमड़ी के समान दिखाई देता है। कैनिड परिवार में रैकून एकमात्र ऐसा जानवर है जो अपनी गतिविधियों को धीमा कर देता है और सर्दियों के दौरान एक स्थान पर हाइबरनेट करता है। यह कठोर सर्दियों से बचने के लिए इसे काफी मजबूत रखता है। स्लेट पत्रिका के अनुसार रैकून कुत्ते की दो प्रजातियां होती हैं। Nyctereutes procyonoides, जिसे सामान्य रैकून कुत्ते के रूप में भी जाना जाता है। एक और है ( Nyctereutes p. viverrinus), जापानी रैकून कुत्ते की एक प्रजाति है।
न्यू यॉर्क टाइम्स के अनुसार, इन जानवरों का वजन लगभग 16 पाउंड (लगभग 7.25 किलोग्राम) होता है। रैकून एक सर्वभक्षी है। रैकून कीड़ो को पसंद करते हैं और फल और बीज खाते हैं। गर्मियों में झबरा फर के साथ रैकून बहुत आकर्षक लगते हैं, लेकिन सर्दियों में सिकुड़ जाते हैं। ठंड से बचने के लिए उनकी त्वचा मोटी हो जाती है। रैकून कुत्ते एक समय में एक साथी के साथ रहना पसंद करते हैं।
रैकून पूर्वी एशिया और आमतौर पर चीन, कोरिया और जापान के कुछ हिस्सों में पाए जाते हैं। इस स्थान पर इसे तनुकी कहा जाता है। रैकून अब यूरोप के कुछ हिस्सों में भी पाए जाते हैं। 1920 के दशक के दौरान फर व्यापारियों द्वारा रैकून को यूरोप लाया गया था। वर्तमान में रैकून कुत्तों को यूरोप में स्थानीय पारिस्थितिक तंत्र के लिए सबसे बड़ा खतरा माना जाता है। यूरोप में रैकून कुत्ते को बाहरी दुनिया से मांसाहारी माना जाता है।
हालाँकि, जापान में रैकून का सम्मान स्थान है। जैसा कि ‘स्लेट’ पत्रिका द्वारा बताया गया है, रैकून यानी तनुकी से संबंधित कई लोककथाएं (किंवदंतियां) यहां उत्पन्न हुई हैं। तनुकिस मज़ेदार जीव हैं और उनके कारण वित्तीय भाग्य की कहानियाँ प्रचलित हैं। कुछ जापानी कहानियों में भी तनुकी को एक विशाल प्राणी के रूप में चित्रित किया गया है, जो अपने पंखों और अन्य अंगों जैसे छतरियों और उड़ने वाले जालों को फैला सकता है।
रैकून को उनके फर के लिए दशकों से पाला जाता है। यूनाइटेड स्टेट्स की ह्यूमेन सोसाइटी के अनुसार, चीन में हर साल लाखों रैकून कुत्तों का शिकार किया जाता है। चीन रैकून फर और त्वचा का सबसे बड़ा उत्पादक है। स्लेट के मुताबिक अमेरिका इन उत्पादों का सबसे बड़ा खरीदार है।
रैकून की आपूर्ति और मांग को पूरा करने के लिए विक्रेता बहुत कम जगहों में रैकून रखते हैं। जैसे मुर्गियां हमारे पास पहुंचाई जाती हैं, वैसे ही रैकून को बहुत कसकर और छोटे पिंजरों में ले जाया जाता है। परिवहन के दौरान रैकून और अन्य जानवरों को अक्सर एक साथ रखा जाता है। यह स्थिति विभिन्न रोगों के विकास के लिए बहुत अनुकूल है।
एनपीआर (नेशनल पब्लिक रेडियो एक अमेरिकी गैर-लाभकारी समाचार संगठन है) की एक रिपोर्ट ने इस संभावना से इंकार नहीं किया। एनपीआर द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, 2003 में मांस के लिए चीन में जानवरों के बाजारों में रेकून कुत्तों और संबंधित स्तनधारियों को जिंदा बेचा जा रहा था। उस वक्त खुलासा हुआ था कि सार्स कोरोना वायरस उन्हीं से इंसानों में पहुंचा है।
2022 में चीन में 18 अलग-अलग प्रजातियों के 2000 जानवरों पर एक अध्ययन किया गया था। इस प्रजाति के जानवरों का मांस चीन में लोग खाते हैं। इनमें रैकून कुत्ते भी शामिल हैं। अध्ययन के बाद यह देखा गया कि यह प्रजाति 13 संक्रामक वायरस परिवारों से संबंधित 102 प्रकार के वायरस ले जा रही थी। इनमें से 21 वायरस को इंसानों के लिए अत्यधिक खतरनाक के रूप में वर्गीकृत किया गया है। NPR ने बताया कि अध्ययन में रैकून कुत्तों में चार प्रकार के कैनाइन (कुत्तों में पाई जाने वाली एक प्रजाति) कोरोनविर्यूज़ पाए गए, जो मनुष्यों में भी पाए गए हैं।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि रेकून कुत्ते कोरोना वायरस के प्राकृतिक स्रोत हैं। वैज्ञानिकों ने संभावना जताई है कि वुहान में परीक्षण किए गए रेकून कुत्ते चमगादड़ या अन्य जानवरों के जरिए वायरस से संक्रमित हुए होंगे।
