जम्मू और कश्मीर में 70 वर्षों में पहली बार पश्चिम पाकिस्तान के शरणार्थियों को वोट देने का अधिकार दिया गया है। अब ये निवासी जिला पंचायत स्तर के मतदान के साथ-साथ विधानसभा मतदान में भी भाग ले सकेंगे। राज्य चुनाव आयुक्त के.के. शर्मा के इस संबंध में घोषणा करने पर समुदाय में खुशी का माहौल है। जिला स्तरीय चुनाव आठ चरणों में होंगे। इसके लिए इन शरणार्थियों से मतदाता सूची में नाम दर्ज कराने की अपील की गई है।
विभाजन के समय, पश्चिम पाकिस्तान के लगभग 22,500 परिवार जम्मू और कश्मीर में रह रहे थे, लेकिन विशेष अनुच्छेद 370 के कारण, उन्हें विधानसभा और जिला स्तर के साथ-साथ पंचायत चुनावों में भी मतदान करने की अनुमति नहीं थी। लेकिन वह लोकसभा के लिए मतदान कर सकते थे। केंद्र द्वारा कश्मीर के लिए अनुच्छेद 370 को निरस्त करने के बाद, उन्हें अब सभी चुनावों में मतदान करने का अधिकार है।
शरणार्थी संघ के अध्यक्ष लब्बा राम गांधी ने कहा, “हम पिछले 70 वर्षों से इस दिन का इंतजार कर रहे थे।” हम बहुत खुश हैं कि हमें आधिकारिक नागरिकता मिल जाएगी। कश्मीर में ऐसे डेढ़ लाख से अधिक शरणार्थी हैं, जिनमें से 1 लाख मतदाता हैं। उनमें से कई भारत में पैदा हुए थे। लेकिन उसके पास भारत की आधिकारिक नागरिकता नहीं थी।
